ETFとは、特定の指数、例えば日経平均株価や東証株価指数（TOPIX）等の動きに連動する運用成果をめざし、東京証券取引所などの金融商品取引所に上場している投資信託のことを言う。
ETFは「Exchange Traded Funds」の頭文字を取ったもので、上場信託投信とも言われる。
特定の指数に連動するとはどういうことか？
日経平均株価やTOPIXに連動するというのはどういうことなのかいまいちピンと来ない人もいるかもしれない。
例えば日経平均株価に連動を目指すという意味について見ていこう。
イメージでとらえてほしいが、日経平均株価というのは、日本の主要銘柄２２５種の平均株価である。ということは、この２２５種類すべての株を購入していれば、日経平均株価が上がれば儲かり、下がれば損をする。単純にするとこうなる。
ということは、日経平均株価に連動を目指している投信というのは、これら２２５銘柄を主体として株を購入しているということになる。ただ、必ず２２５種全部を買っている必要はないので、多少の誤差は出てくる。あくまで目指しているということで、１００％の連動はしていないのでそこは知っておこう。
ETFを選ぶ際は、この連動性の率も見て購入することが大事だ。例えばだが、日経平均株価に連動するETFを買っていて、日経平均株価が２０００円上がった。よし、売買益（キャピタルゲイン）を得るために売ろう。と思った時、そのETFが全く連動しておらず、２００円しか上昇していなかったらどうだろうか？「おい」ってことになる。
なので、あくまでも連動を目指しているETFだということを頭に入れてどのETFにするかを決めることが重要だ。
ETFと投信は何が違うの？
例えば「投資信託１」というお弁当がある。これは主要な日本の東証一部の銘柄というおかずやご飯が入ってるとイメージしてほしい。
かたや、「ETF１」というお弁当がある。これは日経平均株価に連動を目指しているので、東証一部の銘柄というおかずやご飯が入ってる。
この時点ではほとんど同じだ。
しかし、「ETF１」のお弁当は、このお弁当ごと、売ったり買ったりできるが、「投資信託１」のお弁当は買ったものを返品はできても、このお弁当そのものを売買してお金を儲けることはできない。そんなふうにイメージするとわかりやすいだろう。
ETFは投資信託が上場しているので、売買を行うことが可能なのだ。
ETFの利点は？
ETFの最大の利点は、投信の保有コストが低いことだ。信託報酬（手数料のこと）が年０．１％～０．３％台ととても安価となっている。インデックス運用なので、企業リサーチなどの調査費用がかからないので低コストなのだ。
２０１６年はジュニアNISAも始まるので、このような長期資産運用には、低コストというのはとても重要な要素となる。
あと、１万円程度の低価格から購入ができるのも魅力といえるだろう。
ETFは一般の投信のように分配金が出て株式のように同じ税率で課税されるので覚えておこう。もし、ETFを長期保有するのであれば、分配金はないほうが、効率的な運用をしている投信といえる。資金というのは複利運用のほうがレバレッジがかかりやすい。それを分配するよりも投資に回している投信のほうが長期の運用を考えると、成績が出しやすくなる。
自分の投資スタイルによって見るべきポイントが違ってくるが、長期の場合は、分配金なしのほうがいいだろう。
ETFのデメリットは？
ETFは投信と違って、毎月一定額ずつの自動購入などができない。それに、上場商品なので、証券会社に売買手数料を払う必要もある。
それに上場しているので取引時間が限られているという点もある。東証は９時から１１時半が前場、１２時半から３時までが後場となる。
それに、株式投資ほどの大きなリターンは得られない。投資先の会社が利益が倍増して株価が２倍というようなことはないので、そのような大きなリターンはないことを知っておこう。
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